聚乙烯醇纖維的生產按原料的不同分為三種途徑:一是石油→乙烯→醋酸乙烯→聚乙烯醇；二是天然氣→乙炔→醋酸乙烯→聚乙烯醇；三是電石→乙炔→醋酸乙烯→聚乙烯醇。國內13家聚乙烯醇生產企業，有10家采用電石乙炔路線，川維采用天然氣乙炔路線；上海金山、北京有機化工廠采用石油乙烯路線。無論是何種工藝生產，路線均較長，要經過多次化學合成反應，并伴有多道物理變化，還有多種中間物料與輔助材料的分離與精制，工藝相當復雜，技術訣竅甚多，沒有長期的經驗積累與對工藝的深刻理解，是很難全面掌握聚乙烯醇生產的秘密，這也是很多業外企業不敢輕易跨入此領域的關鍵原因。
近年來，隨著科技的進步，聚乙烯醇個別業內企業，另辟蹊徑，準備充分利用當地自然資源，以糖蜜、木薯為原料，先制成酒精，再利用酒精脫水制乙烯，走酒精乙烯路線，發展聚乙烯醇產業，用可再生資源酒精代不可再生資源，隨著不可再生資源的減少和價格的攀升，此種工藝路線在今后的競爭中，將會獲得更大的發展空間。
比較以上三種工藝路線所生產的聚乙烯醇品質，總體上講乙烯法優于乙炔法。
